INTRODUCTION
Souvent délaissée au profit de sa voisine Fès, Meknès offre pourtant une immersion plus paisible et tout aussi fascinante dans l'histoire du Maroc. Ancienne capitale impériale sous le règne du puissant sultan Moulay Ismaïl au XVIIe siècle, elle se distingue par ses proportions monumentales et son atmosphère singulière, à la fois majestueuse et provinciale. Ici, le rythme est plus lent, les souks moins bondés et l'accueil des habitants d'une sincérité désarmante.
Flâner à Meknès, c'est remonter le temps au fil des remparts qui s'étendent sur des dizaines de kilomètres. La ville se divise harmonieusement entre sa médina historique, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, et la ville nouvelle héritée du protectorat. C'est le point de chute idéal pour ceux qui cherchent à comprendre l'âme marocaine loin de l'effervescence touristique des grandes métropoles, tout en profitant d'un terroir agricole généreux.
TOP 5 LIEUX INCONTOURNABLES
Commencez votre exploration par la place El Hedim, le cœur battant de la ville. Faisant face à la majestueuse porte Bab Mansour, cette esplanade rappelle la place Jemaa el-Fna de Marrakech mais dans une version plus intime. C’est ici que les conteurs, musiciens et vendeurs de rues se retrouvent au crépuscule. Juste en face, Bab Mansour est sans doute la plus belle porte du Maroc avec ses colonnes de marbre antique et ses zelliges aux détails vertigineux.
Dirigez-vous ensuite vers le Mausolée de Moulay Ismaïl. Ce lieu sacré, l'un des rares édifices religieux ouverts aux non-musulmans au Maroc, impressionne par son calme et son raffinement architectural. Ses cours successives mènent à une salle funéraire richement décorée de stucs ciselés. Non loin de là, les Heri es-Souani, les anciens greniers et écuries royaux, témoignent des ambitions démesurées du sultan qui pouvait y loger jusqu'à 12 000 chevaux.
Ne manquez pas la Medersa Bou Inania, un chef-d'œuvre de l'art mérinide. Ce joyau architectural situé au cœur de la médina présente des boiseries en cèdre sculpté et des motifs géométriques d'une précision absolue. Enfin, prenez un taxi pour parcourir les 30 kilomètres qui vous séparent de Volubilis. Ce site archéologique romain, le mieux préservé du pays, offre des mosaïques splendides au milieu des oliviers avec une vue imprenable sur la vallée.
ACTIVITES A ESSAYER
Une expérience incontournable consiste à se perdre volontairement dans les souks de la médina. Contrairement à d'autres villes, les artisans ici sont regroupés par quartiers : travail du fer damasquiné (une spécialité locale où l'argent est incrusté dans le métal), menuiserie et maroquinerie. Prenez le temps de discuter avec les artisans qui sont souvent ravis de montrer leur savoir-faire sans pression commerciale.
D’un point de vue culturel, une promenade en calèche autour des remparts au coucher du soleil est une tradition locale charmante. Cela permet d’apprécier l’immensité de la cité impériale et de voir les différentes portes de la ville s’illuminer. Pour les amateurs de randonnée, une excursion vers le village de Moulay Idriss Zerhoun, perché sur sa colline, offre des panoramas époustouflants et une immersion dans la spiritualité marocaine.
OU MANGER
La gastronomie à Meknès est influencée par les plaines fertiles qui l'entourent. Goûtez absolument aux olives locales, réputées comme les meilleures du pays. Pour un déjeuner traditionnel, les petits restaurants autour de la place El Hedim servent des tajines mijotés au charbon de bois. Cherchez les établissements fréquentés par les locaux pour déguster une harira épaisse ou une pastilla au pigeon ou au poulet.
Pour une expérience de haute cuisine, certains riads de la médina ouvrent leurs tables le soir. C’est l’occasion de goûter au couscous aux sept légumes ou au tajine d'agneau aux pruneaux dans un cadre enchanteur. N'oubliez pas de terminer votre repas avec un thé à la menthe accompagné de pâtisseries au miel, ou de tester les vins de la région, Meknès étant le premier centre viticole du Maroc grâce à son climat tempéré.
CONSEILS PRATIQUES
Meknès est très facilement accessible en train depuis Casablanca, Rabat ou Fès, la gare étant située à proximité du centre. Pour vous déplacer en ville, les petits taxis bleus sont très abordables et fonctionnent au compteur. La ville est vallonnée, prévoyez donc de bonnes chaussures de marche pour explorer les ruelles escarpées de la vieille ville.
C’est une destination sûre et tranquille, mais comme partout, il convient de rester discret lors des visites de sites religieux. Si vous visitez Volubilis, prévoyez un chapeau et de l'eau, car l'ombre y est rare. Enfin, sachez que de nombreux sites historiques sont actuellement en cours de rénovation dans le cadre d'un grand plan de sauvegarde, renseignez-vous sur les ouvertures avant votre visite.
MEILLEURE PERIODE
Le printemps (mars à mai) est sans aucun doute la saison idéale pour visiter Meknès. Les plaines environnantes sont d'un vert éclatant, les fleurs sauvages colorent les ruines de Volubilis et les températures sont douces, parfaites pour la marche. C’est aussi le moment où la lumière est la plus belle pour la photographie.
L'automne (septembre à novembre) constitue une excellente alternative avec des journées ensoleillées et des soirées fraîches. L'hiver peut être humide et frais, mais reste agréable pour éviter les foules. L'été, en revanche, le thermomètre peut grimper au-delà de 40 degrés, rendant les visites en extérieur fatigantes durant les heures chaudes. Si vous venez en juillet ou août, privilégiez les activités tôt le matin ou en fin d'après-midi.