INTRODUCTION
Essaouira, l'ancienne Mogador, est une étape singulière lors d'un voyage au Maroc. Loin de l'effervescence fiévreuse de Marrakech, cette cité côtière se distingue par son atmosphère sereine, son architecture rectiligne et ses remparts qui défient l'océan. Ici, le rythme est dicté par le vent, l'alizé que les locaux appellent le Taros.
Flâner dans ses rues, c'est accepter de se perdre dans un labyrinthe de murs blanchis à la chaux et de portes bleues éclatantes. La ville a su préserver son âme d'artiste et de port de pêche dynamique, offrant aux voyageurs une expérience authentique où la culture gnaoua résonne souvent au coin d'une ruelle.
TOP 5 LIEUX INCONTOURNABLES
La Skala de la Ville est sans doute le site le plus emblématique. Ce bastion fortifié, avec ses vieux canons en bronze pointés vers le large, offre une vue panoramique sur les îles Purpuraires et les vagues se fracassant contre les rochers. C'est le lieu idéal pour une promenade au coucher du soleil.
Le Port de Pêche est un spectacle permanent. Assistez au retour des chalutiers bleus et à la vente à la criée. C'est un chaos organisé, bruyant et fascinant, où les filets s'empilent et où les mouettes tournoient au-dessus des étals improvisés. Entre les chantiers navals traditionnels et les pêcheurs qui réparent leurs nacelles, l'immersion est totale.
La Médina, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, surprend par son tracé presque rectiligne, héritage de l'architecte Théodore Cornut. Contrairement aux autres souks marocains, on s'y repère facilement. Explorez le quartier de la Kasbah et les échoppes des artisans marqueteurs qui travaillent le bois de thuya, une spécialité locale prisée.
La Skala du Port permet d'accéder aux célèbres remparts vus dans de nombreuses productions cinématographiques. L'arche imposante offre une perspective parfaite pour photographier la ville. Non loin, l'ancien Mellah, le quartier juif, raconte une autre facette de l'histoire cosmopolite de la cité.
La Plage d'Essaouira s'étend sur plusieurs kilomètres. Si la baignade y est souvent fraîche, c'est le terrain de jeu favori des pratiquants de kitesurf et de planche à voile. C'est aussi un lieu de vie sociale où les locaux se retrouvent en fin de journée pour une partie de football improvisée ou une balade à cheval.
ACTIVITÉS À ESSAYER
Les amateurs de sensations fortes doivent s'initier aux sports nautiques. Grâce à ses vents constants, Essaouira est l'un des meilleurs spots au monde pour le vent. Plusieurs écoles proposent des cours de surf ou de kite pour tous les niveaux le long de la baie principale.
Pour une expérience plus contemplative, inscrivez-vous à un atelier de cuisine marocaine ou à une séance de dégustation d'huile d'argan. La région est le berceau de l'arganier. De nombreuses coopératives féminines autour de la ville permettent de découvrir le processus de fabrication de cet or liquide, de la noix à l'huile.
Une randonnée à cheval ou en dromadaire vers le village de Diabat est aussi un classique. Vous passerez par les dunes de sable et pourrez apercevoir les ruines du Dar Sultan, un ancien palais ensablé qui aurait inspiré Jimi Hendrix lors de ses passages dans les années 70.
OÙ MANGER
L'expérience culinaire incontournable se situe aux stands de grillades de poissons près du port. Vous choisissez votre poisson frais du jour, vous le faites griller sous vos yeux et vous le dégustez sur de grandes tables en bois, accompagné d'une salade marocaine et de pain traditionnel.
Pour une ambiance plus feutrée, la médina regorge de restaurants installés dans des riads élégants. Goûtez au tajine aux pruneaux ou au couscous de poisson, plus rare dans les terres. Les pâtisseries locales, riches en miel et en amandes, sont parfaites pour accompagner un thé à la menthe pris sur une terrasse en hauteur.
Les cafés de la place Moulay Hassan sont idéaux pour observer la vie locale. C'est ici que bat le cœur de la ville, entre les musiciens gnaouas de passage et les familles en promenade. C'est l'endroit parfait pour savourer un jus d'orange frais en profitant de la brise marine.
CONSEILS PRATIQUES
N'oubliez pas que le climat à Essaouira est très différent de celui de l'intérieur des terres. Même en plein été, les soirées peuvent être fraîches à cause du vent. Prévoyez toujours un pull ou un coupe-vent, même si le soleil brille en journée.
Le transport dans la ville se fait principalement à pied pour la médina. Pour les trajets plus longs vers la gare routière ou les quartiers résidentiels, les petits taxis bleus sont très abordables et circulent partout. Pensez à demander le compteur ou à convenir d'un prix pour les trajets vers les villages voisins.
Le marchandage est de mise dans les souks de thuya et pour les tapis, mais toujours avec le sourire et courtoisie. Prenez le temps de discuter avec les artisans, car le commerce à Essaouira est souvent prétexte à une rencontre humaine enrichissante.
MEILLEURE PÉRIODE
Le printemps (avril à juin) et l'automne (septembre à octobre) sont les saisons idéales pour visiter Essaouira. Les températures sont clémentes, autour de 20-25 degrés, et les foules de touristes sont moins denses qu'au plus fort de l'été.
Si vous êtes amateur de musique, planifiez votre voyage en juin pour le Festival Gnaoua et Musiques du Monde. La ville se transforme alors en une immense scène à ciel ouvert où convergent des artistes de toute la planète. Pour les surfeurs, les mois d'hiver offrent les meilleures vagues, bien que l'eau soit plus froide.